除了剛出生的寶寶外，新移民抵達美國后，首先要向所屬城市或鄰近地區的社會安全局（社會保障局）申請一張社會安全卡，俗稱“工卡” 。卡上登記著社會安全卡持有人的姓名及一個九位數的“社會安全號碼”。

社會安全號碼以前的用途多用來報稅用。用自己社會安全號碼上報的稅等納稅人退休后而領取退休金用的。但是，社會安全號碼現在的功用已被大大地擴大了。它不僅用于報稅，它還是被一般人看成能否在美國工作的一種憑據，因此，被一些人稱為“工卡”(其實是錯誤的)。 現在申請駕照，要社會安全卡；到銀行開帳戶，也要社會安全卡，甚至連租公寓住，也要社會安全卡。為什么呢？因為社安號碼早已和自己的信用(Credit)聯系在一起了。社安號碼已在事實上成為一種類似良民證號碼。因此，社會安全卡或號碼非常重要。

要到附近的社安局辦公室填寫社會安全號碼申請表(Form SS-5). 申請時必須帶上所有文件和身份證明的原件。社安局不接受任何復印件。如果外國人收到移民局發給的工作許可卡，不僅要帶上那份工作許可卡的卡片本身，還應帶上隨卡從移民局寄來的那封信和蓋有郵戳的信封，否則，拿社會安全卡的時間會被大大耽誤，因為社安局還要同移民局查對核實。申請可以通過郵寄或本人去辦理的方式進行。建議由本人親自去社安局辦理。有關社會安全卡的申請表格和查詢社安局辦公室地址，可以到美國社安局的網絡上查詢，周一到周五，早七點至晚七點。

申請社會安全卡需要花多少錢？

申請社會安全卡，政府不收取任何費用。沒有申請費，也沒有手續費。其他人不應該收取任何與申請社會安全卡有關的費用。如果有人試圖靠申請社會安全卡收費，要千萬小心：要么得來的社會安全卡的途徑不合法，要么得來的社會安全卡是假的。如有社會安全卡方面被騙情況或發現非法情況，可打舉報電話。

社會安全卡分三種。第一種上面只有你的姓名和號碼。這種卡只發給美國公民和永久居民(綠卡持有者)。持這種社會安全卡的人在美國工作不受限制；

第二種卡除了印有你的姓名和號碼以外，上面還有“VALID FOR WORK ONLY WITH DHS AUTHORIZATION ”的字樣。這些字大意是“僅限國土安全部發的工作許可才可以工作”。這種卡發給有美國國土安全部工作許可在美國可以臨時短期工作的外國人。

第三種卡上印有你的姓名和號碼，還有“NOT VALID FOR EMPLOYMENT”的字樣。這種卡發給在美國有合法身份但不能在美國合法工作的外國人。

社會安全卡上的姓名和真實姓名有出入怎么辦？

社會安全卡的姓名一定要和其他法律文件的真實(官方)姓名一樣，英文拼寫要一模一樣。自己的官方姓名中間有空格，社會安全卡上的姓名就應有空格，拼寫在一起，就應拼寫在一起。名字中間沒有一小橫“一”的，社會安全卡上面就不應有一小橫。如果社安局工作人員把自己的姓名中哪怕一個字母寫錯，就應及時要求社安局更改。如果因結婚，離婚，法官裁決或其他原因正式更改姓名應及時去社安局更改社會安全卡。申請更改時，應攜帶有關的證明姓名更改的原始文件。