通常情況下，美國移民在為子女選擇高中時，最主要的參考因素就是學校排名。但是在很多時候，這些排名是美國科研教育機構綜合各種信息、指數統計出來的純數字結果，很多和自身的情況并不相關。因此家長在擇校時要根據家庭的需求以及小孩的實際情況對學校進行全面的考察，好好“比一比”：
 
老師和學生的人數比例
高比例除了意味著老師能有足夠時間對每一個學生在學習和成長上進行精心的指導外，更重要的是在小班中，您的孩子能有更多機會和他們心中具有權威的老師交流意見和思想，從而建立更強的自信。這對孩子將來在社會中領導才能的培養非常重要。比如著名的學校Phillips Academy Andover，老師學生比為1：5。一般來說，1：10左右都是很好的比例了。
 
學校擁有高學歷老師的百分比
大學者，有大師之謂也。中學也一樣。所謂高學歷在美國指的是碩士和碩士以上的學位。包括專業性的學位如法學位和醫學位。
 
過去幾年畢業生進入大學及一流大學的比例
對于好的學校，高中畢業生應該是100％進入大學。如 Trinity School ，41%的畢業生會被常青藤聯盟、斯坦福、麻省理工這種超一流大學錄取；而美國全國高中畢業生只有不到0.01%能進入這些大學。
 
學生參加AP/IB課程比例及成績
我們在這里就簡單稱AP和IB為大學預科課程。它們標識學生，尤其是在高中最后兩年，是否做好了大學學習的準備。AP/IB的成績是大學申請中非常重要的一部分。如北加州的Menlo School，94％的學生都會拿到合格的AP考試成績。
 
學校課程情況
這些是家長往往容易忽略的，但確實需要花時間認真了解。學校是否提供多樣的AP課程，AP課程的深度如何？學校是否提供其他基本學科以外的課程，如語言、文學、藝術類等？這些有助于學生在學術方面全面發展。學校的體育運動課程的情況如何？雖然我們中國學生在激烈的體能運動上可能無法和美國學生比，但加州的一些中學已經把偏競技型的體育，如乒乓球，作為學生發展的體育項目了。
 
學校硬件設施
學校的教學環境、體育運動設施、配套的實驗室等也需要家長去了解。如Harker School耗資2千5百萬美元的科技中心，在硅谷和美國的中學中是屈指可數的。
 
地理位置
通常一流高中的校方和周邊的一流大學會有很好的關系，所以無論是校方推薦還是學生在校獲得的榮譽，都更容易得到所申請大學的認可。學校地理位置也決定您孩子的學習環境。加州的學校亞裔學生多，對初到異國新環境的孩子是有不可估量的好處的。另外，如果您的孩子因某種原因對剛加入的學校不太適應，若周邊有同等級別的學校作為備份，中間轉學也相對容易。比如加州20所最好的公立高中，9所都在舊金山、硅谷地區。